手指甲或脚趾甲发生病变，产生异常，一般称为灰指甲，医学上称为甲癣。甲癣是由真菌引起的皮肤型疾病，一般难以治疗。

引起甲癣的真菌有很多种，较常见的有红色毛癣菌、石膏样毛癣菌、絮状表皮癣菌等。其他真菌例如许兰氏毛癣菌、紫色毛癣菌、断发毛癣菌、玫瑰色毛癣菌等也可导致甲癣。此外，还有几种真菌常在某些情况下如甲营养不良也可引起甲的病变，如白色念珠菌、黄曲霉菌、熏烟色曲菌等。

指甲或趾甲都是很坚硬的，所以完好的甲一般可以抵御微*的侵袭。但是为什么还会有那么多人会患甲癣呢?甲癣患者一般是先患有手癣或脚癣，甲周围的皮肤现有真菌入侵，然后通过指甲或趾甲的生长，逐渐侵入甲板内，并进一步生长和繁殖，直到破坏整个甲板。通常这个过程比较缓慢，一般情况下甲癣的发生是由于指(趾)甲因外伤或经常搔抓而导致破损后感染真菌而引起的。例如患者有脚癣，由经常用手指甲搔抓，这样指甲上会沾上许多病损中的真菌。从而使真菌入侵而引起甲病。

日常的各种接触都可能将真菌传到健康人的皮肤上，公共场所，如浴室、游泳池等尤其容易传染甲癣，因此在日常生活中应多注意个人卫生，养成良好的卫生习惯和生活习惯。去公共场所更要注意预防感染，减少接触的几率，这样传染的几率就会降低。