先天梅毒病发通常是因为在怀孕4个月左右由梅毒孕妇经胎盘传染，可发生流产、早产、死胎或分娩出先天梅毒儿。如孕妇已感染梅毒5年以上，胎儿在子宫内被感染的可能性很小。梅毒螺旋体进入胎儿体内，可引起各个脏器的病理改变，其损害轻重与母体的病期以及胎儿被传染的时间有关。2岁以内为早期先天梅毒，超过2岁为晚期先天梅毒，特点是不发生硬下疳。