梅毒（syphilis）是由苍白螺旋体所引起的一种全身性慢性传染病，按传染方式可分为后天（获得性）梅毒（acquired syphilis）及先天（胎传）性梅毒（congenita1 syphilis）两种。前者主要通过性接触而传染给对方，后者由母体内苍白螺旋体通过胎盘传染给胎儿。

梅毒的病因

病原体苍白螺旋体（treponema pallidum），又称梅毒螺旋体，为细长螺旋形微*，长7～14um，宽0.25um。有6～12个螺旋。其螺旋规则约1um。螺旋体透明不易着色，故用普通显微镜很难看到，临床上常用暗视野显微镜进行检查并观察其特殊的运动方式①围绕长轴旋转而前后移动；②螺旋自身屈伸如蛇行；③靠螺旋伸缩而移动。此外亦可用银浸染法（Levaditi法）和*荧光技术进行检查。迄今为止梅毒螺旋体在人工培养基上尚不易培养成功，但其可在猿猴、荷兰猪、家兔、白鼠体内繁殖，其中以家兔的晕丸较为敏感，故一般多使用家兔进行接种，以保存梅毒螺旋体菌株，制作梅毒血清反应抗原。

梅毒螺旋体在适当生活条件下要进行横断分裂生殖，每３０～３３小时繁殖一次，为厌氧微*，在体外很容易死亡。在潮湿之器皿和毛巾上可生活数小时。100oC 温度立即死亡，60℃２～５分钟，40℃３小时，39℃4小时死亡。对寒冷抵抗力强，0℃１～２夭，-78℃经数年不丧失传染性。一般消毒药物如升汞、苯酚、乙醇等均很容易将其杀死。

梅毒的病原体是一种螺旋体，医学上称之为梅毒螺旋体(Tre-ponema palidum) ，1905年由法国科学家Schaudinn 与Hoffmanu发现并报告的。

梅毒螺旋体是一种小而纤细的呈螺旋状的微*，长度为5-20nm，直径 <0.2nm。它有6-12个螺旋，肉眼看不到，在光镜暗视野下，人们仅能看到梅毒螺旋体的折光性，其活动较强。在其前端有4-6根鞭毛样细纤维束，其末端呈卷曲状。在未受外界因素的影响时，螺旋是规则的。因其透明不易着色，又称之为苍白螺旋体。

梅毒螺旋体是厌氧菌，在体内可长期生存繁殖，只要条件适宜，便以横断裂方式一分为二的进行繁殖。在体外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒剂(如升汞、石碳酸、酒精等)很容易将它杀死。